Forskere vil kortlægge arveligt kolesterol på Færøerne

Hele den færøske befolkning skal undersøges for arveligt betinget forhøjet kolesterol i blodet. Det sker som led i et stort forskningsprojekt mellem forskere fra Aalborg Universitetshospital, Aalborg Universitet og Landssygehuset på Færøerne.
Medfødt forhøjet kolesterol i blodet – også kaldet familiær hyperkolesterolæmi (FH) – er en gruppe genetisk betingede sygdomme, som er forbundet med svært forhøjet kolesterolniveau. I Danmark anslår man, at omkring 1 ud af 500 har sygdommen, men nyere data indikerer, at forekomsten kan være højere. 

- Vi tror, at rigtig mange mennesker går rundt med FH, uden de ved det. Sygdommen er medfødt, og har ikke noget at gøre med, om man er tyk eller tynd, ung eller gammel. Det fortæller afdelingslæge, ph.d. og klinisk lektor ved Lipidklinikken, Kardiologisk Afdeling på Aalborg Universitetshospital, Albert Marni Joensen. 

Ubehandlet kan sygdommen have alvorlige konsekvenser. Undersøgelser tyder på, at 50 procent af mændene og 40 procent af kvinderne med FH har haft en blodprop i hjertet før 60 års alderen.

Særligt udbredt på Færøerne

Forskernes mistanke er imidlertid, at forekomsten af FH er særlig stor på Færøerne: 

- Fra at have været en stabil befolkning på ca. 4.000 indbyggere i århundreder, er befolkningen på Færøerne inden for de sidste 200 år blevet tidoblet, og det er derfor sandsynligt, at mange nulevende færinger har nedarvet de samme - eventuelt sygdomsbærende – genvarianter fra en relativt nær forfader, forklarer Albert Marni Joensen. 
Sammen med læge Rudi Kollslíð fra Landssygehuset på Færøerne og Michael Nielsen, Lidpidklinikken, Kardiologisk Afdeling på Aalborg Universitetshospital igangsætter Albert Marni Joensen nu et stort screeningsprogram, der skal identificere alle færinger med arveligt forhøjet kolesterol. 

- Vi vil gerne forebygge følgevirkninger af sygdommen. Derfor vil vi prøve at opspore de familier, der med stor sandsynlighed har FH, ved hjælp af kliniske og genetiske undersøgelser. Vi vil naturligvis også opfordre folk til at komme og blive tjekket. På længere sigt forventer vi også at afdække, om medicinsk behandling også har en gavnlig effekt på hjertets pumpefunktion.

Effektiv behandling

Albert Marni Joensen, der selv har færøske rødder, håber på, at projektet, ud over at gøre forskerne klogere på sygdommen, vil blive godt modtaget af den færøske befolkning: 
- Det er aldrig behageligt at få at vide, at man har en arvelig sygdom, som kan øge risikoen for at blive ramt af en blodprop i hjertet i en ung alder, men alle patienter tilbydes en effektiv behandling, som kan reducere risikoen betydeligt. Set i det lys, forventer vi, at færingerne tager godt imod projektet. 

Lipidklinikkens leder, professor dr. med. Erik Berg Schmidt, tilføjer: 

- Forskningsmæssigt forventer vi at opnå viden, som vi kan overføre til danske patienter. Vi vil også undersøge andre risikofaktorer for at finde ud af, hvilke patienter, der tidligt udvikler hjerte-karsygdom. Desuden ser vi frem til et frugtbart samarbejde med Landssygehuset i Torshavn om udredning og behandling af denne patientkategori. 

Forskerne går nu i gang med at kontakte og invitere personer med høj sandsynlighed for at have FH til at deltage i undersøgelsen.

Opdateret